Veel consumenten en bloemisten kijken kritisch naar importbloemen. In deel 1 lazen we hoe dat beeld mede wordt gevormd door incidenten, die in de media ruim aandacht krijgen. ‘Dichtbij’ zou per definitie beter zijn. De werkelijkheid? Die blijkt genuanceerder.
De realiteit is dat lokaal telen steeds minder vanzelfsprekend is. “We hebben in Europa door ruimtegebrek niet genoeg areaal om in de vraag te voorzien,” zegt Niels Glas, importmanager bij FM Group. “En veel kwekers in Nederland hebben geen opvolging meer. In Spanje en Portugal ontstaan nieuwe productielocaties, en ook Israël, Kenia en Ecuador spelen een grotere rol. Dat is geen bedreiging, maar een logische verschuiving in een wereldwijde keten.” Die keten beweegt bovendien zuidelijker. “Vliegen via Madrid is soms efficiënter dan via Amsterdam. Minder overstappen, minder kosten, kortere routes. En daar profiteert de klant uiteindelijk ook van.’’
De bloemenwereld is niet meer die van twintig jaar geleden. “Het idee dat alle bloemen nog via Nederland reizen, is achterhaald,” zegt Glas. Steeds vaker wordt gewerkt met directe lijnen: van kwekerij naar klant. Een groeiend deel van de bloemen vliegt niet meer via Schiphol, maar gaat rechtstreeks naar markten in Duitsland, de Verenigde Staten of Australië.
Vaak reizen bloemen mee op passagiersvluchten, of worden ze gecombineerd in gedeelde vrachtvluchten. Vliegtuigen vliegen zelden voor bloemen alleen. Daarnaast wordt er binnen de keten volop getest met bloemen vervoeren per schip. Het volume per container is enorm, waardoor de uitstoot per bloem fors lager ligt dan bij vervoeren per vliegtuig. Glas: “De eerste testzendingen vanuit Zuid-Amerika hebben we achter de rug. Is dit dé oplossing? Nee, en niet elke bloem kan dit transport aan. Hoe dan ook zoeken we constant naar hoe het beter kan, binnen de mogelijkheden van vandaag. De keten wordt steeds korter, slimmer én - uiteindelijk het ultieme doel - steeds schoner.’’
De afgelopen decennia is men anders naar import gaan kijken. “In de jaren ’80 en ’90 werden er veel meer bestrijdingsmiddelen gebruikt dan nu, maar niemand sprak erover. Vandaag zijn de teeltmethodes in veel importlanden juist verder ontwikkeld: schoner, duurzamer en beter gecontroleerd. Tegelijk is de klant kritischer geworden.’’ Het stigma dat importbloemen ‘vol chemicaliën’ zouden zitten, is volgens Glas echter niet meer van deze tijd. ‘’Klanten kunnen in de FM Group-webshops bovendien zelf filteren op duurzame producten, ook bij importbloemen.’’
FM Group ziet wereldwijd dezelfde ambitie: kwekers willen voldoen aan hogere standaarden en investeren in duurzaamheid. “Bijna alle kwekers zijn tegenwoordig gecertificeerd en ondergaan regelmatig strenge audits. We weten precies wie waar staat. Als een certificaat verloopt, krijgen we daar direct melding van.’’ FM Group richt zich vooral op keurmerken die onderdeel zijn van het FSI-mandje, zoals Florverde, Fairtrade en MPS. Kwekers worden actief gestimuleerd hun certificering op orde te brengen. Tijdens de beursweek, wanneer buitenlandse kwekers op bezoek zijn, wordt dit onderwerp standaard besproken. Daarnaast laat FM Group steekproefsgewijs snijbloemen onderzoeken op residuen van gewasbeschermingsmiddelen. Bij afwijkingen volgt een gesprek met de kweker over noodzakelijke verbeteringen.
FM Group heeft wereldwijd eigen inkoopkantoren en lokale teams, onder meer in Zuid-Amerika, Afrika en Zuid-Europa. “Onze collega’s daar zijn letterlijk onze ogen en oren in de keten,” zegt Glas. “Zij bezoeken de kwekers, controleren de omstandigheden en ondersteunen bij verbeteringen. Zo is er altijd direct contact tussen de bron en de klant.” Ook met kwekerpartners in Nederland, zoals Fresco Flowers, Rosa Plaza en Rotoflowers, houdt FM Group de lijnen kort. “We werken met vaste partners die we kennen en vertrouwen. Transparantie is alles.”
Bij lange transporten is degelijk verpakken essentieel. Toch experimenteerde FM Group samen met Zuid-Amerikaanse kwekers met het weglaten van plastic hoezen. Veel bloemisten verwijderen deze toch al tijdens het verwerken. Door de hoes te schrappen, werd 41,5 kilo plastic per week bespaard - goed voor meer dan 2.100 kilo per jaar. De geschatte CO₂-besparing ligt rond de 13.000 kilo. FM Group werkt stap voor stap verder - met pilots per land en per product. Deze kleine aanpassingen leveren opgeteld een meetbare impact op.
Bloemen blijven wereldwijd een belangrijk onderdeel van rituelen, vieringen en dagelijkse momenten - dat maakt verduurzaming van de keten belangrijk. Juist daarom wil FM Group verantwoordelijkheid nemen voor de reis die elke bloem maakt. Niet door te wijzen, maar door samen te werken. “We willen onze kwekers helpen groeien in duurzaamheid,” zegt Glas. “En tegelijk bloemisten de kennis geven om de juiste keuzes te maken.’’
In deel 3 van Bloemen van ver volgen praktijkvoorbeelden uit Zuid-Amerika. Daarin wordt zichtbaar hoe verschillende kwekers investeren in duurzame en sociale verbeteringen, en hoe zij werken aan een sterkere en toekomstbestendige keten.
